Cafe Master

　堪らなくなって、私は再びあの古びた喫茶店に入る事にした。
　もう空に月を失い、地に季節を喪失って久しい或る晩。
　私は黙って、己が影と同じテーブルに坐し、何百年か振りに影と向き合った。
　店主はメニューも運ばずして私の元に一杯の珈琲を置くと、カウンタに戻って皿洗いを続けた。
　出された珈琲に口を付けず、私は影を見据える。
　視線を避けるように、影は本から顔を上げようとせず、もう紙端が切れかけた頁を捲り続けた。
　その仕草は、先程迄の私と同じ。無限の繰り返しに過ぎない。
　窓外を見遣る。
　時間だけがただ流れ行く。
　そうして、どれ程の時を待ったろう。
　いや、どれ程の時を浪費し続けたろう。
　私は弾かれた如く立ち上がって、影から本を奪った。
　呆然としている影。
　縋り付くような視線が、光の無い顔から延び、絡み付く。
　私はその目を断ち切る様に本を真っ二つに裂いて、机上の灰皿に押し込んだ。
　掬い上げようとする影の手。
　振り払って、備え付けのマッチを擦り、仄明るく燃える火先を旧い紙の上に投げた。
　染み透る様に広がる炎が、静謐にテクストを焼く。
　間も無く、灰皿の上には灰塩の塊と、僅かな水が残った。
　影はそれを確かめると、黙して私の足元に帰り、私の足は地に着いた。
　カップの内側には水分が蒸発した事を示す喫水線が刻まれており、珈琲は生温く冷め、最早、正確な味は解らなくなっていた。
　空には遠くの恒星から注ぐ旧い光が瞬き、店内を射す。
　店主は足元に延びた影を名残惜しげにぢっと見詰めていた。

　暫くの後。
　私は再びその店を尋ねるべく辺りを歩き回ったが、何故かその店を見付ける事は出来なかった。

2002.09.09→2003.06.04